З погляду ботаніки помідор є плодом, точніше ягодою: він утворюється із зав’язі квітки та містить насіння. Водночас у кулінарії томати традиційно відносять до овочів через їхній смак і використання у стравах.
Походять томати з Південної Америки. Їхні дикі предки росли в районі Анд, зокрема на територіях сучасних Перу та Еквадору, а одомашнення рослини пов’язують також із Мексикою.
До Європи томати завезли у XVI столітті. Спершу рослину нерідко вважали небезпечною через належність до родини пасльонових і вирощували переважно як декоративну.
1893 року Верховний суд США у справі Nix v. Hedden постановив вважати томати овочами для митного оподаткування. Суд виходив зі звичного вжитку продукту, хоча визнав його ботанічне походження як плоду.
Томати належать до родини пасльонових, як картопля, баклажани та перець. Їхня наукова назва — Solanum lycopersicum. За даними, наведеними ТСН із посиланням на Королівські ботанічні сади К’ю, існує понад 10 тисяч сортів томатів.
